先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「Linuxでファイルの中身を確認したいときって、どうすればいいですか？」

先生

「そのときはcatコマンドを使うと、簡単にファイルの内容を表示できますよ。」

生徒

「catって猫のことですか？」

先生

「そのcatではなくて、“concatenate（連結する）”の略なんです。ファイルを結合するのが本来の目的ですが、内容表示にも使えます。」

1. catコマンドとは？

catコマンドは、LinuxやUnix系のシステムで使われる、ファイル操作の基本中の基本ともいえるコマンドです。主にファイルの内容を表示するために使われますが、複数のファイルを連結して表示したり、新しいファイルとして保存したりすることもできます。

「cat」は「concatenate（連結する）」の略で、複数のファイルを1つにまとめるという意味があります。ただし、初心者にとって最もよく使うのは「ファイル内容の表示」機能です。

2. ファイルの中身を表示する

もっとも基本的な使い方は、1つのファイルの内容をそのまま画面に表示する方法です。たとえば、「sample.txt」というファイルの中身を確認する場合は、次のように入力します。


cat sample.txt
これはテスト用のファイルです。
2行目の内容です。
3行目のテキストもあります。

このように、ファイルの中にあるテキストがそのまま端末に表示されます。とても直感的でわかりやすいですね。

catコマンドは、複数のファイルを一気に読み取って、1つの出力として表示することができます。以下のように使います。


cat file1.txt file2.txt
これはfile1の内容です。
これはfile2の内容です。

このように、2つのファイルが順番に連結されて表示されます。文章やログファイルをまとめて確認したいときに便利です。

表示だけでなく、連結した内容を別のファイルに保存することもできます。これは「リダイレクト」と呼ばれる機能を使います。記号「>」を使うことで、出力を新しいファイルに保存できます。


cat file1.txt file2.txt > combined.txt

このコマンドを実行すると、file1.txtとfile2.txtの内容が合わさってcombined.txtという新しいファイルが作られます。

初心者が混乱しやすいのが、catとechoの違いです。echoは、指定した文字をそのまま表示するだけですが、catはファイルの内容を読み取って表示します。


echo hello
hello


cat hello.txt
hello
world

echoは手軽ですが、ファイルの中身全体を見るにはcatのほうが適しています。

catコマンドには、いくつか便利なオプション（追加の指定）が用意されています。たとえば、行番号を表示したい場合は-nオプションを使います。


cat -n memo.txt
     1	これは1行目
     2	これは2行目
     3	これは3行目

また、改行だけの行を見やすくするには-eオプションが便利です。


cat -e memo.txt
これは1行目$
これは2行目$
$
これは4行目$

このように、行末に「$」が付くことで空行の存在も明確に確認できます。

実はcatコマンドには、新しいファイルを作る裏技的な使い方もあります。

次のように入力すると、キーボードから直接テキストを入力して、新しいファイルを作ることができます。


cat > newfile.txt
これは新しく作るファイルです。
Ctrl + D（同時押しで終了）

Ctrl + Dを押すと入力が終了して、newfile.txtに保存されます。エディタを開かずにテキストを書きたいときに便利な方法です。

catに似たコマンドにtacがあります。これはcatの逆で、ファイルの行を逆順に表示するものです。


tac sample.txt
3行目
2行目
1行目

ログファイルや履歴のように、新しい情報を先に見たいときに便利です。